Sinds het merk is opgericht in 1966 zijn er verschillende series schoenen ontwikkeld. Op het begin kregen deze series allemaal een ander nummer. Later is dit veranderd, tegenwoordig hebben alle schoenen een bijpassende naam gekregen. Zo staat de eerste serie, de Vans #44, inmiddels bekend als de Vans Authentic.
In de beginjaren was het merk vooral populair bij skaters, surfers en snowboarders. De zool van de schoen heeft enorm goede grip, die werd opgemerkt door surfers waardoor de schoen al snel opdook in de gehele kustlijn van Californië. Zo ook in een surfshop in Santa Monica waar de lokale jeugd begon te surfen op asfalt. Ze herontdekte skateboarden en al snel was de schoen net zo essentieel als het skateboard zelf. Op aanvraag van de consumenten is het merk andere series gaan produceren die tot op de dag van vandaag worden geproduceerd.
Tegenwoordig is Vans veel meer dan een skatemerk. Mensen over de gehele wereld dragen het merk voor dagelijks gebruik.